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界面新聞發布時間：18-11-2717:16界面（上海）網絡科技有限公司相比美國、加拿大和澳洲等主流留學目的地，愛爾蘭最近幾年才感受到中國留學生的熱情。自2014年以來，留學愛爾蘭的中國學生數量穩定上升，每年以兩位數速度上漲。據愛爾蘭簽證處統計，僅在今年1到8月，赴愛留學簽證申請人數增長20%，預計今年赴愛留學人數有望突破3000人。這個數字不小，但相對留學大國而言，還有些差距。中國留學生向來熱衷去英語國家留學。在過去十年里，英美加澳已經做足了市場教育，就連南太平洋的新西蘭也分到一杯羹。從數字上看，過去一年，英國向中國學生發布8.9萬張留學簽證，而留美學生數量甚至高達35萬之多。加拿大則有14萬中國留學生，新西蘭有四萬。愛爾蘭的確沒有其他英語國家的面積優勢，但七所公立高校和14所理工院校的規模，也不是沒有競爭資本。或許有人會用愛爾蘭整體高校排名不如英美加澳，來解釋它對留學生吸引力水平的現狀。但有趣的是，美國雖然是吸引留學生最多的國家，但其本地學生最愛的留學目的地卻是愛爾蘭。另外，英美加澳大學的排名之所以靠前，正得益于它們的國際化招生策略和科研合作。如此來看，高校排名更像是發展結果，而非導致對留學生吸引力不強的原因。將時間倒回至二十年前，英美加澳的大學也未必如今日一般閃光。可以肯定，各國高校們分食全球化成果已有時日，愛爾蘭的確晚來一步。但好消息是，還有機會。歷經危機當Thérèse Martina Healy2006年來到中國時，她發現這里的學生對留學有認知，但“名單列表”上卻沒有愛爾蘭。有兩個原因導致這一局面。“在地理上，愛爾蘭還是沒有澳大利亞或者新西蘭有優勢。另外，其它國家更早意識到中國的重要性，在過去已經投入大量資金以培養市場辨識度。”當時，盡管愛爾蘭高校與中國有著學術聯系，但并不注重市場拓展，只有都柏林大學在北京建有固定辦公室。但還沒等大學們來開拓市場，考驗就來了。2008年的金融危機，對各國而言都是一道坎。縮減支出成了最直接的生存策略，而動刀的領域也涉及到教育。根據歐洲大學協會（EUA）的數據，一些歐洲國家不惜犧牲教育經費來度過難關。這么做的國家也包括愛爾蘭。從2008年至2017年，希臘、西班牙、塞爾維亞、英國和愛爾蘭減少了超過20％的教育經費。愛爾蘭國內經濟也是一片灰蒙蒙的景象。2012年，該國失業率抵達歷史高位，為16%。在愛爾蘭奮力求生的這些年，中國出國留學的人數高速增長，增長率在2009年達到十年峰值27.53%。今年，這個數字已經突破60萬大關。正是在這個階段，愛爾蘭高校的國際排名普遍下降。向外探在主要幾個世界大學排名中，高校國際化程度、師生比等指標占據關鍵位置。因為經費縮減，愛爾蘭高校不得不控制師生招聘人數。十年里，入學學生人數超過20%，但老師數量卻維持不變，師生比例下降明顯。這直接導致愛爾蘭高校排名整體下滑。一些高校開始“自救”。時任都柏林大學校長的Hugh Brady開啟大膽的教育改革。在任期間，他領導了幾項重大且頗具爭議性的制度變革，包括重組本科課程體系，建立交叉學科研究機構，為籌款大力發展校友關系，以及堅持國際化策略。批評人士認為，這些行為有違教育事業的本心，太過商業化。但不可否認，改革奏效了，特別是國際化策略。都柏林大學的年度研究經費從4900萬漲到1.13億歐元，在校總人數上升2000多人。在他輪值主席團的最后18個月里，為UCD籌集到的慈善捐贈金額幾乎翻了兩番。最直接的成就是，UCD在QS世界大學排名中的位次從221位擠進前100。高校國際化帶來的實際好處給愛爾蘭教育提供另一種思路，既然內部限制諸多，不妨向外探一探。現擔任愛爾蘭駐上海總領事的Healy認為，2009年的經濟衰退可能讓愛爾蘭在教育領域的討論更為深入。“我很理解學校們對經費問題的抱怨，但我也無法評判政府行為的對錯。在那段時間里，一些需要支持的事務可能無法給予足夠幫助，但好消息是，我們每年都在想法設法做一些積極改變。現在愛爾蘭經濟情況向好，教育改革的討論也在繼續。”Healy對界面新聞說。一些積極變化的確在發生。據Healy介紹，愛爾蘭政府對研究合作的整體經費在增加，另外，該國教育部門正在調整高等院校的整體結構，比如將發展好的理工學院進行大學化“升級”。“錢是一方面，但除此之外，政府的確是在盡可能提供資源和機會，為大學們吸引更多優秀學生、老師和研究員。”Healy說。好時機愛爾蘭在教育國際化上的步伐看起來是加快了，特別是對第二大留學生來源國——中國的重視程度在加持。2015年，愛爾蘭教育推廣處專為中國留學生設立一項國家級獎學金項目，有16所高校參與其中，獎學金總額超過150萬歐元，涵蓋100多個不同的專業領域，足夠每年250名學生赴愛學習。在專項獎學金推出的第二年，愛爾蘭成為中國國際教育展的主賓國。也是同一年，英國宣布脫歐公投的結果。盡管，大多數愛爾蘭人對英國公投結果表示震驚，但在當年的展會上，參展的愛爾蘭高校代表們幾乎都運用同一套宣傳詞：如果英國真正決定脫歐，愛爾蘭將成為歐盟區唯一一個英語國家。這個Title的戰略意義將帶來不少機會。得益于農業發展，愛爾蘭在生物制藥、食品科學、免疫學等領域的研發能力排名突出。免疫學，動物和乳制品世界排名第一；納米技術，農業科學排名第二；分子生物學與遺傳學世界排名第四等。這些領域也是它吸引國際人才的傳統優勢。但不滿足于此，愛爾蘭在近幾年加大對科技創新的布局。利用低企業稅，它吸引一大批諸如微軟、谷歌、亞馬遜和蘋果等科技巨頭們。2016年，該國政府推出“專利盒”的策略，為企業研發和知識產權等利潤施行優惠稅率。跨國企業聚集帶來了經濟增長，愛爾蘭的經濟情況從2009年的一蹶不振，一躍成為歐盟GDP增速最快的國家。隨之而來的是對人才需求增多。到2017年，愛爾蘭失業率從16%的陰影中走出來，達到5%的低點。人才被放到一個關鍵位置，特別是高校培養的技術研發型人才。更值得期待的是，若英國正式脫歐，歐盟或許會調整對高等教育撥款，愛爾蘭高校有機會獲益更多。“我們的確看到歐盟學者回流，回來之后，他們的研究可能會繼續得到歐盟的資助。他們將愛爾蘭作為撤回地，也就變得很正常。”Healy評論道。“但我們更在意完成愛爾蘭整體的教育目標，比如擴大在亞洲的影響力。”留住人一切都在好轉。教育對翡翠國的重要程度，不再只是特殊類別的的貿易品，而是為未來經濟增長供血的營養液。這點在留學生政策上體現得明顯。愛爾蘭在去年修改了留學生畢業簽證制度。在愛爾蘭留學的本科畢業生，有權申請額外一年的居住簽證，用以在當地實習或工作，而碩士及以上學歷的畢業生，則享有兩年的居住簽。修改畢業簽證制度，是為了鼓勵留學生在當地就業。該國教育部門還算了一筆賬，預計到2020年，這則政策修改將提高愛爾蘭國際教育的總體價值，使之達到21億歐元，同比增長33％。與其他國家不同，愛爾蘭還允許留學生利用課余時間打工掙零花。“很多學生想要為父母減輕負擔，而且在校外打工也能讓他們與本地社區聯系更緊密。”Healy說。十年前，Healy剛來中國時，就對這里的學生們印象深刻。他們不僅努力，對海外的好奇心也令她驚訝。“或許，他們可能沒有同齡的愛爾蘭青年人有更多機會去世界各地旅行，但他們并沒有被慣壞，你能看到他們身上的社會責任感。”而十年過去了，Healy認為，中國學生完全有理由將愛爾蘭放進名單選項中。“我們兩國真的有太多的相似之處，比如都是在1949年成立，比如愛爾蘭也經歷過改革開放的時代，過程中，我們經歷陣痛。現在，開放帶來的甜美果實就在眼前，是時候好好品嘗了。”

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